Бездна
҉
«Входите тесными вратами; потому что широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими;
Потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их».
Евангелие от Матфея
Глава первая: Приближение
Этот мир прогнил. Прогнил насквозь. От него несёт шлаком и помоями. Застывшие в самодовольстве рожи вызывают только отвращение. Огромное сборище одиночек, мнящих о себе неведомо что. Стадо свиней!
– Приветствую тебя, Сешарим!
Они, эти ничтожества, лелеют фантазии о собственной исключительности, о своей храбрости, об уме и изворотливости. Никто из них не в силах признаться, что является всего лишь убогим червём, неотличимым от других. Принять реальность – значит отказаться от своих грёз.
– Великий Сешарим, приветствую!
Приветствия, поклоны. Лебезят. Подлизываются. Слабое тянется к сильному. Маленькое к большому. Грязное к чистому.
Как же это бесит! Скудоумные, думающие лишь о собственной выгоде скоты. Есть ли среди вас хоть один, кого беспокоит судьба города?
– Сешарим, неужели война?..
Демон обернулся на голос. Надо же, хоть один…
– Будет война, – сказал Сешарим.
Он двинулся дальше своей дорогой, и встречные демоны, приветственно кланяясь, убирались с его пути. Растерянные, озабоченные лица, с которых не смыть гнетущей тревоги. Скоро армия ангелов налетит на древний Индрус, и кто, как не эти вот паникёры, будут защищать город? Сколько тысяч из них полягут? Сколько переживут атаку?
А не всё ли равно?..
Тысячу лет Индрус защищал границы Ада. Маленький, предоставленный самому себе мир, притихший на окраине вселенной демонов. Множество раз отражали жители Индруса нападения ангелов. Но с последней войны прошло слишком много лет. Так много, что многие уже и не помнят, что значит защищать себя и город с оружием в руках. Но когда-нибудь это должно было случиться. Неизбежность, наступлению которой поспособствовала деятельность некой воли. И послезавтра – хотели того жители или нет – Индрус будет очищен от безмятежной самодовольной гнили. Одиночек больше не останется.
Война уравняет всех.
Сешарим неспешно продолжал свой путь. По сторонам высились невысокие – в три-четыре этажа – здания, сложенные из чёрных кирпичей, увенчанные покатыми черепичными крышами. Провалы окон зияли отнюдь не в каждом доме и начинались обычно не ниже второго этажа. В некоторых зданиях не было даже входов – попасть в них можно было только через подземные ярусы Индруса.
Небо, обычно скрытое пеленой тяжёлых туч и нависавшее так низко, что до него, казалось, можно было дотянуться с городских башен, ныне было открыто звёздам. Улицы покрывал тёплый слой выровненного базальта. По углам, мятежно колеблясь, горели огни факелов.
Мрачное место.
Улица плавно ушла в сторону и раскрылась, превращаясь в большую площадь, посреди которой высилась на массивном постаменте статуя древнего защитника Индруса – демона Идразеля.
Сешарим подошёл поближе и остановился, вглядываясь в облик каменного воителя. Идразель был облачён в пластинчатые доспехи. Шлем его украшали тонкие длинные шипы – четыре шипа смотрели вверх подобно лепесткам короны, а ещё четыре по сторонам света. Лицо древнего демона исказилось в нечеловеческом оскале, изо рта торчали длинные изогнутые иглы зубов. Грозный взгляд узких треугольных глаз устремлён в даль. В левой руке зажат вытянутый немного выпуклый щит в форме перевёрнутой трапеции. На щите выгравлено «Милосердие». Не потому, что воин, защищаясь, просил пощады у врага, а потому, что своим щитом защищал тех, кому покровительствовал. В другой руке воитель держал меч, на котором было написано «Осуждение». Сим мечом Идразель волен был покарать любого, нарушившего законы этого маленького мира.
– Не смотри на него, – послышался сзади слабый голос. Сешарим обернулся и увидел сморщившегося от старости сгорбленного демона в безобразных лохмотьях. Старикан, следуя собственному совету, даже не смотрел на статую, изучая взглядом Сешарима. – Сильнейший маг Индруса разглядывает потрескавшуюся статуйку. Уж не от смятения ли? Что об этом подумают другие?
Уродливое лицо исказилось в усмешке.
– Кто ты? Что тебе надо?
– Только предупредить тебя, – лениво ответил старик. Посмотрел подозрительно на свои сухие бледные руки, словно видел их в первый раз. Вздохнул. – То, что ты задумал сделать, не принесёт тебе ни покоя, не радости. Не найдёшь ты и ответов на свои вопросы. Я знаю это.
– Знаешь? – переспросил Сешарим, мысленно сосредотачиваясь. – И что же я собрался сделать?
Старик мелко рассмеялся. Потом, уловив что-то взглядом, всмотрелся в силуэты, двигавшиеся по окраине площади.
– Рабы? – удивлённо воскликнул он.
Маг проследил за его взглядом. Действительно, по дальней стороне шла колонна рабов, которых вёл демон-хозяин. Рабами в мире демонов могли быть только обретшие воплощение человеческие души. Люди, хоть и слабы, но весьма подвержены страху, а, значит, покорны и безропотны. Самые высокие из них едва ли достигали среднему демону до плеча. А большинство так и вовсе не дотягивали даже до груди. Эти примитивные создания созданы для того, чтобы подчиняться.
В грязных одеждах рабы двигались за своим хозяином, понурив головы. Длинная цепь соединяла их ошейники, и конец находился в руке господина.
– Ах, да, – одёрнул себя старик. – Они же ещё здесь…
Сешарим снова смерил собеседника взглядом и собрался уже уйти, но старикашке ещё было, что сказать.
– Стой! Я должен предупредить тебя! – Он вытянул руку в сторону статуи Идразеля, будто обличая в чём-то великого воина. – Он станет причиной твоих несчастий! Ты слеп, если подчиняешься ему! Не слушай его слов! Не верь его обещаниям! Он предаст… А!..
Вскрикнув, старик схватился за сердце и рухнул на колени. Маг приблизился, постепенно усилия силу заклинания и отстранённо наблюдая, как корчится от боли его ничтожная жертва.
– Идразель был убит шестьсот лет назад, – спокойно сказал он. – Не стоит говорить так, будто он ещё жив.
– Он убьёт тебя, глупец! Убьёт! Глупец… я глупец…
Заклинание разорвало грудную клетку старика, и на чёрный базальт обильно выплеснулась тёмная кровь. Старое тело завалилось на бок и безжизненно распласталось в грязи. Заклинание развеялось вместе с резким порывом ветра. Кажется, кто-то из немногочисленных демонов, бродивших поодаль, обернулся на звук, но, став свидетелем убийства, поспешил быстрее скрыться с глаз. Сешарима в городе знали все, и вставать у него на пути было воистину неразумно.
А сам маг, убедившись, что старик мёртв, развернулся и, как ни в чём не бывало, направился по своим делам. Его встревожило, что кто-то может говорить об Идразеле как о ком-то живом. Но поверить, что тайна раскрыта, и в городе действительно есть те, кто знает правду, он тоже не мог.
Безумный грязный старик. Он просто бредил, поглощённый своими больными фантазиями. Никто не может знать, что Идразель жив. Никто.
Дойдя до окраины площади, Сешарим остановился и задумчиво обернулся на одиноко лежащее возле статуи тело.
Или всё-таки кто-то знает?..
҉
После коротких тёмных подземных коридоров убранство дома ослепило своей роскошью и порядком. На стенах висели прекрасные картины. Полы устланы яркими коврами. По углам стояли позолоченные светильники. На стеклянных столиках красовались пузатые графинчики с дорогим вином. И ни намёка на пыль.
Толстячок Кейрон, облачённый в пурпур, то и дело суетливо оборачивался на важного гостя.
– Все уже собрались, – сказал он, в очередной раз обернувшись. – Они взволнованы. Ты же знаешь про Шараку? Ну да, ты знаешь.
Сешарим не отвечал.
– Вот сюда. Сегодня не в гостиной, я подумал, что в моём кабинете будет надёжнее. Осторожнее, тут ступенька. Я тоже волнуюсь, если честно.
Болтовня Кейрона не на шутку раздражала, но маг не показывал виду, что ему что-то не нравится. Наконец, хозяин дома привёл его в свой кабинет – хорошо освещённое помещение с множеством полок под документы. В центре стоял большой вытянутый стол, за которым уже собрались заговорщики.
Всего семеро, включая вошедших.
Кейрон, глава дома, трусливый толстячок. Вечно хмурый Алзидис. Подслеповатый Велисар. Братья Гериоды. Сам Сешарим, сильнейший маг Индруса, правая рука военачальника Бегрота, далёкий потомок всесильного Идразеля.
И Лия. Обаятельная, спокойная, очень женственная. Длинные тёмные волосы. Мягкая улыбка. Кошачий взгляд. Изящное платье на ней подчёркивало стройную фигуру. Сешарим старался не выдавать себя, но ему никак не удавалось отвести от неё взгляда. Как же давно они не виделись! Прошёл, наверное, целый месяц с прошлого собрания.
Лия поднялась со своего места, отвечая на взгляд гостя. Она куда лучше умела скрывать свои тайные чувства. Несомненно, Сешарим был хорош собой. Высокий, стройный, с длинными чёрными волосами, серыми глазами, строгими чертами лица. На госте был узкий чёрный плащ, под которым угадывалась военная форма.
– Начнём! – нетерпеливо хлопнул в ладоши Кейрон, довольный, что все, наконец-то, в сборе. Лия медленно опустилась на своё место. Сешарим уселся рядом с ней.
– Мы очень обеспокоены, Сешарим! – тут же обратился к нему Алзидис. – Шарака хоть и был подонком, но его услуги были нам необходимы. И теперь, когда он убит, а его имущество конфисковано, мы в опасности!
– Он прав! – подхватил Велисар. – В особняке Шараки хранилось много освещённого оружия – один из наших самых обширных складов! И у него была карта, где он отмечал другие наши тайники. Если карту расшифруют, мы погибли.
– Успокойтесь, – обвёл собравшихся бесстрастным взглядом Сешарим. – Я был там. Карта у меня. Никто не узнает.
– Я слышал, – негромко проговорил Кейрон, – что в особняке был взят один из наёмников Шараки. Единственный выживший. Что с ним? Что он знает? Кто его допрашивает?
Уголок рта Сешарима едва заметно дрогнул.
– С ним говорил Бегрот.
При упоминании имени самого могущественного демона окраинных измерений Ада заговорщики беспокойно переглянулись. Лия встревоженно схватилась за руку Сешарима, и от тепла её ладони у него сжалось сердце.
– Что ему удалось узнать? – едва контролируя голос, спросила девушка.
– Ничего, – уверенно ответил маг. – Наёмник выжил из ума. Полагаю, он испытал вмешательство в свой разум.
– Не может быть! – тут же хором усомнились братья Гериоды. – Сознание истлетеля взломать невозможно! Для этого нужна очень сильная воля.
– Значит, он встретился именно с такой волей. – Сешарим задумался, стоит ли им открывать всю правду.
Шарака имел при себе небольшую группу профессиональных убийц, и его услугами пользовались многие демоны. Однако, втянув его в готовящийся переворот, заговорщики свели Шараку с ангелами. А ангелы по какой-то причине очень захотели лишить жизни одного из лучших магов-следопытов Индруса – Шаорима. Для этого наёмниками была похищена рабыня Шаорима, девушка по имени Люция. Поговаривали, что следопыт неровно дышит к ней. Но Шаорим как-то сумел вычислить похитителей и ворвался в особняк Шараки, убив всех его наёмников.
В это верилось с трудом, но окровавленные трупы демонов, разбросанные по дому, являлись тому красноречивым свидетельством. Бегрот прибыл к особняку по зову Шаорима. Там же вскоре оказался и Сешарим. И сам увидел тела наёмников, труп Шараки с изуродованным лицом, двух убитых смерть-дарующих – боевых демонов высшей категории. И, что самое плохое, тела двух ангелов, которые оказались не самыми достойными противниками для демонического мага.
Один только истлетель, неуязвимый для физических атак, остался жив, хотя жизнью это трудно было назвать. Демон просто застыл на месте, тихо шепча какую-то бессмыслицу.
И как бы силён не был Шаорим, сделать такое с истлетем ему явно было не по зубам. Кто-то вмешался. Кто-то помог ему. Но кто?
Бегрот как-то упомянул, что эта самая рабыня, Люция, однажды виделась с архидемоном. А ведь по слухам под личиной архидемона может скрываться и сам Сатана. С таким покровителем, и правда, бояться нечего.
Сешарим видел эту Люцию. Ничего особенного. Не чета Лии. Но всё-таки в ней что-то было. Что-то притягательное и отталкивающее одновременно, ощущаемое на уровне подсознания.
– Пусть этот истлетель не заботит вас, – ощущая на себе взгляды присутствующих, произнёс маг. – Все улики, которые могли бы указать на нас, либо уничтожены, либо находятся под моим ведомством.
– А ангелы? – подал голос Алзидис. – Само их присутствие в Индрусе может послужить поводом к массовым проверкам. И тогда…
Он не договорил, обведя всех многозначительным взглядом.
– Проверок не будет, – заверил всех маг. – По крайней мере, не сейчас. Послезавтра здесь будет вся армия Пятиградья.
– Что, уже послезавтра?! – удивлённо воскликнул впечатлительный Кейрон. Близость войны одновременно и пугала его, и будоражила.
– Да. И мы должны быть готовы к тому, чтобы вооружить рабов во время атаки ангелов. Нужно точно подгадать момент.
– Мы готовы, – уверенно сказала Лия. – Рабы смогут организоваться в центральных районах города. Ангелы ни за что не бросят их. И тогда, – она посмотрела на лица своих единомышленников, – Индрусу больше не будет угрожать вторжение. Закон будет восстановлен.
– Остаётся только понять, как закончить войну с ангелами, – буркнул Велисар.
– Она закончится сама собой, – убеждённо сказала Лия. Сешарим заслушался её голосом. – Ангелы освободят рабов и вывезут их из города. После этого у них уже не будет причин воевать с нами.
– Только бы нам пережить их нашествие, чтобы увидеть Индрус очищенным, – мрачно проговорил Велисар.
Сешарим невольно кивнул, соглашаясь с его словами. То, что они задумали, было чистой воды авантюрой. Но благородной авантюрой.
Индрус нарушал закон, используя неочищенных рабов. Тех, кто не прошёл Чистилище. Тех, кто ещё не был распределён между Раем и Адом, а захвачен из подпольной астральной жилы – побочного потока, идущего, как говорят, от самой Земли и несущего в себе тысячи человеческих душ. Появляясь в этом мире, души обретают плоть. И, что интересно, у них сохраняется память о прошлой жизни, в отличие от тех, кто прошёл Чистилище. Такие рабы дорого ценятся, но их содержание нарушает древний договор между Раем и Адом. И пусть сами Ад и Рай не едины, а состоят их множества отдельных миров и измерений со своими порядками и законами, есть всё-таки законы, стоящие над всеми мирами.
Чтобы защитить Индрус от будущих нападок, теми, кому не безразлична судьба города, был организован заговор с целью помочь ангелам освободить рабов и очистить от них это измерение. Ценой великих жертв. Ценой многих жизней. Ценой большой крови. Этот город не будет в безопасности, пока закон не будет восстановлен.
– Я уверен, что всё получится, – подбодрил заговорщиков Сешарим. Он рисковал больше других, являясь правой рукой самого военачальника Индруса Бегрота. Если Бегрот почувствует двойственную натуру своего помощника, погибнут все. Это понимал каждый, и потому маг всегда оставался немного в стороне от дел, а непосредственной подготовкой мятежа рабов занимались другие.
– Только бы никто не узнал, – нервно вытирая лоб, сказал Кейрон. – Хоть бы всё получилось!
– Никто не узнает, – заверил его Сешарим, являя ледяное спокойствие.
Об этом не узнает никто, мысленно повторил он, заглядывая в глаза толстячку.
҉
Через четыре дня, когда отгремели битвы, когда улицы Индруса опустели, и чистых душами рабов уже нельзя было встретить, Сешарим вновь навестил Кейрона. Навестил внезапно, без приглашения, когда тот был один.
– Проходи, проходи, – лепетал толстяк, проводив нежданного гостя в свой кабинет. На этот раз здесь было не так светло и красочно. Поверхность стола была завалена бумагами. В большом очаге горело пламя, в котором можно ещё было различить пепельные прямоугольники документов. Маг застал Кейрона, когда тот уничтожал компромат.
– Ты один здесь? – не сводя взгляда с соратника, спросил Сешарим.
– Парочка рабов трудится в подвале, – махнул рукой толстяк, сбрасывая очередную стопку бумаг в огонь. Спохватившись, он добавил: – Они очищенные. Лишённые памяти. Тупые и послушные.
– Ясно.
– У меня были другие рабы. Ну те, нетронутые. Интересные. Да ты знаешь. Ты их видел. Я дал им мечи и доспехи и отвёл на Осевую площадь. Я больше не видел их.
– Думаешь, ангелы их забрали? – медленно обходя стол, задумчиво спросил Сешарим. Его шаги тонули в плотном покрове ковра.
– Не знаю, – растерянно ответил Кейрон. – Может быть. А может, их убили наши воины. Это ведь уже не важно, правда?
– Правда, – согласно кивнул маг, остановившись в шаге от собеседника.
– А ты, – напрягся Кейрон, – зачем сюда пришёл? Что-то случилось?
– Ты закончил с документами? – вопросом на вопрос ответил маг.
– Почти. Это последняя стопка, – он взглядом указал на бумаги, которые прижимал к груди. – Что случилось-то?
– Ты ведь понимаешь, что никто не должен знать о том, что мы помогли ангелам вывести рабов?
– Конечно, понимаю! Никто и не узнает! – воскликнул Кейрон, и в его голосе прорезались взволнованные нотки.
– Но ведь
|
